活性炭在元素組成方面，80%-90%以上由碳組成，這也是活性炭為疏水性吸附劑的原因。活性炭中除了碳元素外，還包括有兩類摻和物：一類 是化學結合的元素，主要是氧和氫，這些元素是因為未徹底炭化而殘留在炭中。

　　或者在活化過程中，外 來的非碳元素與活性炭外表化學結合，如用水蒸氣活化時，活性炭外表被氧化或水蒸氣氧化；另一類摻和物是灰分，它是活性炭的無機部分，幾種活性炭的元素組成 .隨著活性炭職業的不斷發展，越來越多的職業和企業運用到了活性炭，也有一些企業進入了活性炭職業。

　　活性炭一般用作過濾和脫色，作還原劑和吸收氣體。而根據其應用領域的不同，活性炭的詳細效果又有所不同。比方二戰時，活性炭就用于防毒面具；自來水可以用活性炭除臭；而用在家中，活性炭可以凈化空氣，祛除有害物質等。正是因為活性炭的這一系列優點，許多家庭也開始使用活性炭來提高家中的空氣質量。

　　顆粒活性炭常常應用于吸附分子，顆粒活性炭吸附性決定應用性，而吸附性和各種炭型的孔巨細散布相關。以水蒸氣活化的泥煤基、 褐煤基和椰殼基粉狀活性炭為例：泥煤基活性炭具有微孔和中孔，顆粒活性炭可供多種應用；褐煤基炭具中孔較多，顆粒活性炭并且還有較大的中孔，供給優良的可入性；椰殼基顆粒活性炭中主要是微孔，僅適用于低分子的去除。