活性炭是一種具有高度發達孔隙結構，物理化學性質穩定的優良吸附劑。它是利用富含碳的有機材料，如木炭、優良煤、果殼等，在高溫和一定壓力下經催化活化而制成的。在制造過程中，其揮發性有機物被去除，晶格間生成空隙，形成復雜的孔隙結構和巨大的表面積。活性炭的較強吸附能力即在于它巨大的吸附面積。

    活性炭的工作機理，主要是利用它吸附能力強的特性。活性炭一般分為粉末狀和顆粒狀兩種。粉末狀活性炭吸附能力強，制備容易，價格較低，但再生非常困難；顆粒狀活性炭相對于粉末狀活性炭，它的價格較貴，但可再生后重復使用，并且使用時的勞動條件較好，操作管理方便。

    煉油污水提標裝置采用高效沉淀池+曝氣生物濾池組合工藝。高效沉淀池由混凝、絮凝和沉淀澄清三個單元組合而成，主要去除污水中的有機物、膠體、懸浮物。其中絮凝池投加粉狀活性炭可以強化絮凝沉降，水體中膠狀物質含量減少，投加活性炭后水體相當部分有機物得到去除，表面粘度下降。

    由于活性炭比重大，并具有良好吸附性能，吸附在絮狀物上，增加絮狀物的比重，使水中相當部分有機物得到去除，具有良好的助凝性能。所以絮凝池中投加粉狀活性炭除有良好的去除有機污染能力，同時還具有良好的助凝作用，使出水水質得到大幅度提高。